La locution latine et cetera, qui signifie « et le reste », « et les autres choses », est à l'origine d'erreurs fréquentes.

On doit s'assurer de bien prononcer la locution :

Il est préférable d'utiliser l'abréviation etc. plutôt que d'écrire la locution au long.

Si l'on souhaite employer la locution au long, elle s'écrit :

• selon l'orthographe traditionnelle : et cetera ou et cætera
• selon la nouvelle orthographe : etcétéra

Nota : Cette locution latine et son abréviation ne s'écrivent pas en italique, car elles sont entrées dans l'usage français.

L'abréviation etc. sert à indiquer qu'une énumération est incomplète. Elle doit donc être précédée d'au moins deux éléments. De plus, elle s'applique aussi bien aux choses qu'aux personnes :

• Il trouve qu'elle est compétente, dynamique, etc., dans tout ce qu'elle fait.
• Avant de déménager, Gilbert doit sous-louer son appartement, faire un inventaire de ses biens, trouver un camion de déménagement, etc.
• Elle a lu la biographie de tous les compositeurs : Bach, Vivaldi, Mozart, Beethoven, Ravel, etc.

Nota : L'abréviation etc. ne doit pas se trouver seule au début d'une ligne.

L'abréviation etc. est toujours précédée d'une virgule :

• Annie pratique de nombreux sports : la natation, le ski, le tennis, etc.

L'abréviation etc. est toujours suivie d'une virgule, sauf si elle termine une phrase ou une parenthèse :

• Ce site renferme des jeux, des articles, etc., pour vous aider à maîtriser la grammaire française.
• Lucie a acheté un réfrigérateur, une cuisinière à gaz, etc.
• Veuillez présenter une pièce d'identité à l'agent (permis de conduire, passeport canadien, etc.) avant d'embarquer dans l'avion.

On ne doit jamais faire suivre etc. de points de suspension.